天下承平，盛世之下，总有功成身退者。
曾位极人臣的宰相林渊，与手握重兵的大将军顾晟，在朝堂上叱咤风云数十载，如今却双双解甲归田，回到故乡清河县。
他们以为能就此享受田园之乐，不问世事。
然而，当昔日的朝廷大员，遇上新上任的年轻县令郑怀仁，这清河县的平静，却陡然被打破。
昔日掌控天下大局的宰相与将军，回到故里，是否还需听命于一方县令？这清河县的天，究竟谁说了算？
01
清河县，一个位于大周王朝腹地，风景秀丽的小县城。
这里依山傍水，民风淳朴，向来是安居乐业的好地方。
然而，近日来，这平静的小县城却热闹非凡，街头巷尾议论纷纷，只因两尊大佛——前宰相林渊和前大将军顾晟，竟不约而同地告老还乡，回到了他们的祖籍清河县。
“听说了吗？林宰相的府邸已经修缮一新了，就城东那片最大的宅子！”
“何止！顾将军的将军府也翻修好了，就在城西，气派得很，比咱们县衙都大！”
茶馆里，说书先生口沫横飞，将两位老大人当年在朝堂上如何辅佐圣上，在战场上如何力挽狂澜的故事讲得是绘声绘色，引得听众阵阵叫好。
林渊，字子深，出身清河林氏，自幼聪慧，二十岁中进士，一路青云直上，官至宰相。
他为官清廉，政绩卓著，尤其擅长处理内政，调整赋税，使得大周王朝国库充盈，百姓安居乐业。
他的退休，是圣上再三挽留才得以批准的，临行前，圣上亲赐“德高望重”牌匾，以示恩宠。
顾晟，字子安，出身清河顾氏，武将世家。
他自少年从军，征战沙场数十载，大小战役经历无数，战功赫赫，被封为镇国大将军。
他一生戎马，镇守边疆，威震四方，使得周边小国不敢轻易犯境。
他的退休，也是圣上念其年迈，主动准许，并赐下“护国柱石”金牌，以示殊荣。
两位老大人，一文一武，在朝堂上曾是圣上的左膀右臂，如今却都选择在清河县颐养天年。
这对于清河县的百姓来说，无疑是天大的荣耀。
然而，对于刚刚上任不到半年的清河县令郑怀仁来说，这却是个不小的挑战。
郑怀仁，字子明，年方二十有八，也是科举出身，胸怀大志，一心想在任上做出一番政绩。
他自认学识渊博，熟读律法，处理政务也算得心应手。
可面对两位曾经权倾朝野的退休大员，他心中却有些忐忑。
这日清晨，郑怀仁早早来到县衙，坐在公案后，手中拿着一卷《大周律例》，却迟迟无法集中精神。
“师爷，你说……这两位老大人，他们回乡之后，咱们这县衙，到底该怎么跟他们打交道？”郑怀仁放下书卷，看向一旁正在整理文书的师爷李福。
李福，年近五旬，在县衙里做了二十多年的老油条，对官场上的门道门儿清。
他抬了抬眼皮，慢悠悠地放下手中的笔，端起茶杯抿了一口。
“大人啊，这可是个大学问。”李福轻咳一声，清了清嗓子，“林宰相和顾将军，那可不是寻常的告老还乡。他们虽然退了，可身上的品级还在，圣上赐的恩典也还在。在百姓心中，他们就是活着的传奇，就是天！”
郑怀仁皱了皱眉：“可他们毕竟已经致仕，不再有实权。按照律例，凡我大周子民，皆受地方官府管辖。他们回了清河县，自然也该听从本县的政令。”
李福笑了笑，那笑容里带着一丝不易察觉的嘲讽：“大人说的是律例，可这世道，除了律例，还有人情，还有官场上的规矩。您想啊，当年他们一道奏折，就能定人生死，一道军令，就能调动千军万马。如今，您让他们事事都来请示您这个小小的七品县令，您觉得可能吗？”
郑怀仁脸色微沉，他当然知道这其中的微妙。
他不是不知道两位大人的威望，但他更不想被人看轻，尤其是在他自己的管辖之地。
“那依师爷之见，该如何是好？”郑怀仁虚心请教。
李福放下茶杯，凑近了一些，压低声音道：“大人，我的建议是，先礼后兵。不，是先礼后……敬。您先派人去拜访，送上厚礼，表达敬意。记住，姿态一定要放低，把他们当成是圣上派来的钦差一般供着。他们要是有什么要求，只要不违背大周律例的根本，就尽量满足。至于那些鸡毛蒜皮的小事，就当没看见。”
“可若是他们有所逾越呢？”郑怀仁追问。
李福摸了摸胡子，眼中闪过一丝精光：“那就要看逾越到什么程度了。若是小打小闹，不伤及根本，忍一忍也就过去了。若真到了无法容忍的地步……那也得先请示上官，万万不可擅自做主。毕竟，他们背后站着的，可是整个朝廷的脸面啊。”
郑怀仁听得心头一凛。
他知道李福说的是实话。
这两位老大人，不仅仅是个人，更是朝廷功勋的象征。
若是处理不好，只怕他这个县令的乌纱帽，就要不保了。
“好吧，那就先按师爷说的的是实话。
这两位老大人，不仅仅是个人，更是朝廷功勋的象征。
若是处理不好，只怕他这个县令的乌纱帽，就要不保了。
“好吧，那就先按师爷说的办。”郑怀仁叹了口气，“明日我亲自去拜访林宰相和顾将军。备好厚礼，务必周全。”
就在此时，门外传来一阵急促的脚步声。
一名捕快匆匆跑了进来，躬身禀报：“大人，不好了！城郊的柳家村，有人聚众斗殴，还伤了人！”
郑怀仁眉头紧锁：“斗殴？伤人？这等小事，往日里你们捕快直接处理便是，何故惊动本官？”
捕快脸色发白，结结巴巴道：“大人，这次不一样。牵扯到……牵扯到林府和顾府的人！”
郑怀仁和李福闻言，皆是一惊。
“你说什么？！”郑怀仁猛地站起身，眼中闪过一丝焦虑。
这还没开始拜访呢，麻烦就找上门来了？而且，还是两位大人府上的人？这可真是……出师不利啊！
02
郑怀仁心头一沉，他预感到这绝不是一件普通的斗殴事件。
涉及林府和顾府，这无疑将事情复杂化了数倍。
“到底是怎么回事？说清楚！”郑怀仁沉声问道。
捕快擦了擦额头的汗，禀报道：“回大人，是涉及林府和顾府，这无疑将事情复杂化了数倍。
“到底是怎么回事？说清楚！”郑怀仁沉声问道。
捕快擦了擦额头的汗，禀报道：“回大人，是这样的。柳家村西头有片竹林，林宰相府上的人看中了那里的竹子，说是要砍回去做家具。可那竹林，顾将军府上的人也看中了，说是要用来修缮凉亭。两拨人昨天就为了这事儿吵了起来，今天早上又碰上，话不投机，就动了手。结果……林府有个管事的小厮，被顾府的护卫打断了腿！”
郑怀仁听完，脸色铁青。
这哪里是小事？这分明是两府之间的冲突，而他这个县令，夹在中间，左右为难。
若是处理不好，只怕会同时得罪两位老大人。
“伤势如何？可曾报官？”郑怀仁问道。
“伤势不轻，已经抬回林府了。林府的管家已经派人来县衙报案了，说是要大人秉公处理，严惩凶手！”捕快小心翼翼地回答。
李福在旁听着，眉头也紧锁起来。
他知道，这事儿郑怀仁若处理得不好，恐怕会成为他仕途上的一个大坎。
“大人，此事非同小可。”李福低声提醒，“两府之间，都是有头有脸的人物，寻常的判决，只怕难以服众。”
郑怀仁在公案后来回踱步，心中思绪万千。
他知道，如果按照律例，伤人者理应受到惩罚。
可如果惩罚了顾府的护卫，林府固然高兴，顾府却必然不满。
反之亦然。
更重要的是，这不仅仅是两个下人的冲突，更是两位大人物之间潜在的较量。
“召集捕快，随本官前往柳家村！”郑怀仁最终下定决心，“先查明真相，再做定夺。同时，派人去林府和顾府，告知本官会亲自处理此事，请他们稍安勿躁。”
他知道，此刻最重要的是展现县衙的公正和效率。
当郑怀仁带着一队捕快赶到柳家村时，现场已经被清理过，只剩下一些凌乱的竹叶和泥土。
村民们三三两两地聚在一起，对着县令指指点点，眼中既有敬畏，也有看热闹的兴奋。
郑怀仁先是向村民了解了情况，但村民们大多语焉不详，不是说没看清，就是说不敢多嘴，显然是顾忌两府的势力。
随后，郑怀仁又分别派人去林府和顾府传话，表示县衙会秉公处理。
林府的管家林忠，是个五十来岁的老头，精明干练。
他见到县衙的捕快，只是冷哼一声，说道：“我家老爷说了，郑县令只要按律法办事，林府绝无二话。但若是偏袒凶手，哼，那可就别怪林府不客气了！”
顾府的管家顾勇，则是个身材魁梧的中年汉子，脾气也有些火爆。
他得知消息后，直接对捕快吼道：“什么打断腿？不过是皮肉伤！我家将军说了，那竹林本就是无主之地，谁先看中就是谁的。林府的人蛮不讲理，我家护卫不过是自卫反击！郑县令若是不明事理，只听一面之词，将军府可不答应！”
两边管家的态度，让郑怀仁更感棘手。
这分明是摆明了要县令站队。
回到县衙，郑怀仁坐在公案后，揉着太阳穴。
李福在一旁给他倒了一杯茶。
“大人，这下您可知道这水有多深了吧？”李福叹了口气，“两边都势大，谁也惹不起。可您是县令，总得有个说法。”
郑怀仁端起茶杯，喝了一口，眉头紧锁。“去把柳家村的里正叫来，问问他这竹林到底有没有主。”
里正很快被带到县衙，是个老实巴交的农夫。
他战战兢兢地向郑怀仁行礼。
“里正，本官问你，柳家村西头的竹林，可有主人？”郑怀仁问道。
里正想了想，答道：“回大人，那片竹林祖辈传下来，一直都是无主之地，谁家需要竹子，就去砍一些。以前从来没出过事。”
“也就是说，那片竹林属于公用？”
“是，是这样。”里正点头。
郑怀仁沉思片刻，心里有了些底。
如果竹林是无主之地，那么两府都有使用权，冲突的起因就变成了争夺使用权，而非侵占私产。
这样一来，事情的性质就有所不同。
“传林府和顾府的管家前来县衙，本官要当面审问！”郑怀仁因就变成了争夺使用权，而非侵占私产。
这样一来，事情的性质就有所不同。
“传林府和顾府的管家前来县衙，本官要当面审问！”郑怀仁下令。
不久后，林忠和顾勇先后抵达县衙。
两人一进大堂，互相看了一眼，眼神中都带着火药味。
郑怀仁坐在高堂之上，脸色严肃。
他下令。
不久后，林忠和顾勇先后抵达县衙。
两人一进大堂，互相看了一眼，眼神中都带着火药味。
郑怀仁坐在高堂之上，脸色严肃。
他先是看了看林忠，又看了看顾勇，开口道：“两位管家，本官已经查明，柳家村的竹林乃是无主之地，村中百姓皆可取用。两位府上的人，皆有使用之权，本不该为此发生争执。”
林忠冷哼一声：“县令大人这话就不对了。我家小厮被打断了腿，这就是铁一般的事实！难道就因为那竹林无主，打人就无罪了吗？”
顾勇也梗着脖子道：“我家护卫是正当防卫！是林府的人先动手挑衅的！”
两人你一言我一语，互不相让，大堂之上顿时吵闹起来。
郑怀仁猛地一拍惊堂木：“肃静！”
大堂内瞬间安静下来。
郑怀仁沉声道：“本官知道，两位大人在朝廷上都是举足轻重的人物，如今致仕还乡，更是我清河县的荣耀。但即便如此，也必须遵守我大周律例！”
他顿了顿，语气缓和了一些：“本官已经派人去林府探望了受伤的小厮，伤情确实不轻。顾府护卫动手伤人，确有其事。但顾府护卫也声称是自卫反击。真相如何，还需详细审问。本官决定，将涉事双方的当事人，包括受伤的小厮，都带到县衙，一一审问，还原事发经过。待查明真相后，本官定会秉公处理，绝不偏袒任何一方！”
林忠和顾勇听了，都有些意外。
他们原以为郑怀仁会直接判决，没想到他竟然要亲自审问。
“郑县令，我家老爷说了，这等小事，县令大人直接下判便是。”林忠说道。
顾勇也道：“是啊，何必劳烦县令大人亲自审问这些贱役？”
郑怀仁心中冷笑。
小事？这在他们眼里是小事，但在他眼里，却是关乎县衙威严和自身前途的大事。
“两位管家，在本官看来，没有小事。凡是牵扯到我清河县百姓安宁之事，皆是大事！”郑怀仁语气坚决，“本官意已决，请两位回去转告各自老爷，本官定会给他们一个公道！”
林忠和顾勇见郑怀仁态度坚决，也不好再说什么，只得拱手告退。
待两人走后，李福凑过来，低声赞道：“大人高明！如此一来，既能拖延时间，又能表明大人公正严明的态度，不偏不倚。”
郑怀仁叹了口气：“拖延得了多久？这不过是权宜之计。关键是，最终该如何判决，才能让两位老大人都满意，又不失县衙的尊严？”
这，才是他真正头疼的问题。
他知道，这仅仅是个开始，未来的日子里，只怕这样的麻烦，还会接踵而至。
03
接下来的几天，清河县衙门热闹非凡。
郑怀仁果然按照他所说，亲自审问了柳家村竹林斗殴事件的当事人。
他先是传唤了林府受伤的小厮，又传唤了顾府动手的护卫，以及在场的几位村民作为证人。
审问过程细致入微，郑怀仁不厌其烦地询问每一个细节，从双方争执的言语，到动手的顺序，再到伤势的形成，都一一记录在案。
他甚至亲自前往柳家村竹林，模拟当时的情形，以求还原事件真相。
林府和顾府的管家虽然嘴上说着“小事”，但也都派人全程旁听，将审问的进展及时汇报给各自的主子。
林渊宰相府内，书房里弥漫着淡淡的墨香。
林渊身着一袭素色长袍，花白的头发梳得一丝不苟。
他坐在书案后，手中拿着一本古籍，却久久没有翻动。
林忠站在一旁，将县衙的审问情况一五一十地禀报。
“老爷，那郑县令倒是挺能折腾，事无巨细，问了个遍。连那小厮被打的姿势，他都要问清楚。”林忠有些不屑地说道。
林渊缓缓放下手中的书，目光深邃。“哦？这郑怀仁，倒是有点意思。不急着下判，而是先查明真相，这说明他并非草包。只是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑：“他可知道，这背后牵扯的，不仅仅是两个下人的冲突？”
林忠躬身道：“老爷明鉴。小的看那郑县令，似乎也有些明白。他审问时，态度很恭敬，言语间也透着对两位大人的敬意。只是，他似乎很想把这件事情办得‘公正’。”
林渊轻笑一声：“公正？这世间哪有绝对的公正？不过是看谁的拳头更大，谁的道理更硬罢了。他这般细致，无非是想给自己找个站得住脚的理由。他想两边都不得罪，却又想立威。”
“那老爷，咱们该怎么办？”林忠问道。
林渊闭上眼睛，手指轻轻敲击着桌面。“不急。让他去查，让他去审。本相倒要看看，他最终能查出个什么‘真相’，又能给出个什么‘公道’。”
与此同时，顾晟将军府上，练武场上刀光剑影。
顾晟虽已年迈，但身手依然矫健，他赤膊上阵，一套刀法使得虎虎生风。
顾勇在一旁观看，待顾晟收刀，便递上热茶和毛巾。
“将军，县衙那边，审问还在继续。”顾勇禀报。
顾晟接过茶杯，豪迈地喝了一大口，抹了抹嘴上的水渍。“那个郑小子，还没审完？磨磨蹭蹭的，不像个干脆利落的汉子！”
顾勇苦笑道：“将军，他倒是审得挺细致。把咱们府上那护卫，还有林府的小厮，都问得清清楚楚。连村里的老头老太太都拉去问话了。”
顾晟眉头一挑：“哼，细致有何用？这世道，讲究的是实力！他林渊的管家能有多大本事？我顾晟的人，岂能任人欺负？”
“将军所言极是。”顾勇附和道，“只是那郑县令，似乎是想一碗水端平。他说他会秉公处理。”
顾晟冷哼一声，将茶杯重重地放在石桌上。“秉公处理？他知道什么是公？什么是私？他一个乳臭未干的小子，懂什么官场上的弯弯绕绕！我看他就是想借着这事儿，给自己脸上贴金，想在咱们面前立威！”
“那将军，咱们接下来该如何应对？”
顾晟眼中闪过一丝锐利的光芒。“哼，兵来将挡，水来土掩！他若敢偏袒林渊那边，老子就去县衙找他理论！他若敢动我顾府的人，老子就让他知道，这清河县，可不是他说了算！”
他顿了顿，语气又缓和下来：“不过，他既然要审，就让他审去。咱们也不要给他找麻烦。但是，如果他敢乱判，那就别怪老子不给他面子！”
两位老大人虽然嘴上说着不插手，但实际上都在密切关注着县衙的审理进展，他们的态度，无疑给郑怀仁带来了巨大的压力。
经过五天的详细审问和勘察，郑怀仁终于将所有证据整理完毕。
他将所有证词和记录摆放在公案上，反复推敲。
最终，他得出了一个结论：顾府护卫确实是先动手伤人，但林府小厮也确有言语挑衅在先。
而且，顾府护卫的出手，虽然导致对方骨折，但并非致命伤，也并非蓄意谋杀。
“师爷，你看这判决书，可有不妥之处？”郑怀仁将拟好的判决书递给李福。
李福仔细阅读，只见判决书上写道：
“……经查，柳家村竹林确为无主之地，两府皆有取用之权。
林府小厮言语不敬在先，有错。
顾府护卫出手伤人，致人骨折，情节较重，有罪。
然顾府护卫亦有自卫反击之意。
故判决如下：
一、顾府护卫赔偿林府小厮医药费及误工费纹银五十两。
二、顾府护卫杖责二十，以儆效尤。
三、林府小厮因言语不敬，罚俸三月，以示惩戒。
四、此后两府若再有争执，应先报县衙，由县衙裁决，不得私自斗殴，违者重罚。”
李福看完，沉吟片刻，叹了口气：“大人，这判决书，表面上看，确实是秉公处理，两边都打了板子。但……”
“但什么？”郑怀仁问道。
“但顾府的护卫，受了杖责，而林府的小厮，只是罚俸。这在顾将军眼里，只怕会觉得大人偏袒林宰相啊！”李福担忧地说道。
郑怀仁眉头紧锁：“可伤势确实是顾府护卫造成的，杖责罚俸。这在顾将军眼里，只怕会觉得大人偏袒林宰相啊！”李福担忧地说道。
郑怀仁眉头紧锁：“可伤势确实是顾府护卫造成的，杖责是律例规定的惩罚。而林府小厮的言语不敬，律例中并没有明确的惩罚条文，罚俸三月，已经是本官能给出的最重惩罚了。”
“大人，这就是问题所在。”李福苦笑，“律例是死的，人是活的。顾将军脾气火爆，他可不管什么律例不律例，他只看结果。他会觉得，他的人受了皮肉之苦，而林渊的人只是少了几个钱，这对他来说，就是不公平！”
郑怀仁心中烦躁。
他知道李福说的有道理，但他又不能为了所谓的“公平”，而违背律法。
他想维护县衙的权威，就必须按照律例办事。
“就这么定了！”郑怀仁一拍桌子，“本官身为县令，就该按律法行事。若是连律法都无法维护，那这县衙还有何威严可言？”
李福见郑怀仁心意已决，也不再多言，只是默默地叹了口气。他知道，一场风暴连律法都无法维护，那这县衙还有何威严可言？”
李福见郑怀仁心意已决，也不再多言，只是默默地叹了口气。
他知道，一场风暴，恐怕即将来临。
04
判决书很快便送到了林府和顾府。
林渊宰相府内，林忠将判决书呈给林渊。
林渊仔细阅读后，脸上并无太多表情，只是淡淡地说了一句：“杖责二十，罚俸三月……这郑怀仁，倒是有点意思。”
林忠在一旁揣摩着林渊的心思，小心翼翼地问道：“老爷，这判决，您看如何？”
林渊轻捋胡须，缓缓道：“杖责二十，对于寻常百姓来说，已是不轻的惩罚。罚俸三月，也足以让那小厮长记性。从律法角度看，他算是尽力了。”
“那老爷的意思是，接受这个判决？”林忠有些惊讶。
他原以为林渊会觉得判得太轻，或者有失颜面。
林渊微微一笑：“接受？为何不接受？他既然要秉公处理，那咱们就看看，他这‘公’字，能做到什么程度。顾晟那脾气，可不会善罢甘休的。这出戏，才刚刚开始。”
林忠听了，恍然大悟。
原来老爷是想借此机会，看看郑县令如何应对顾将军的怒火。
而顾晟将军府内，当顾勇将判决书念完时，顾晟的脸色已经阴沉得能滴出水来。
“杖责二十？！”顾晟猛地站起身，将手中的茶杯狠狠地摔在地上，茶杯应声而碎，“他郑怀仁算个什么东西？敢打我顾晟的人？！”
顾勇吓得一哆嗦，连忙跪下：“将军息怒！那郑县令说是按律例办事……”
“律例？！”顾晟怒吼道，“我顾晟当年在战场上杀敌立功的时候，他郑怀仁还在娘胎里吃奶呢！他跟我讲律例？老子当年为国征战，流血流汗，现在回乡养老，他一个七品县令，竟然敢对我的人动刑罚？简直是岂有此理！”
顾勇小心翼翼地劝道：“将军，那林府的小厮也受了罚，只是罚俸三月……”
“罚俸三月？！”顾晟气得胡子都翘起来了，“那算什么惩罚？我的人可是要挨板子！这分明就是偏袒林渊！那个老狐狸，一向阴险狡诈，肯定是在背后使了什么手段！”
顾晟越想越气，他猛地转身，大步流星地走出书房。
“将军，您要去哪里？”顾勇连忙追问。
“去县衙！”顾晟怒气冲冲地说道，“老子倒要看看，他郑怀仁有什么胆子，敢对我顾晟的人动刑！”
顾勇知道，顾晟的脾气一旦上来，十头牛也拉不回来。
他连忙召集了府中几名亲信护卫，跟着顾晟一同前往县衙。
一时间，将军府浩浩荡荡地开出了一队人马，引得街头百姓纷纷侧目。
大家都在猜测，顾将军这是要去县衙找郑县令的麻烦了。
清河县衙门前，顾晟带着人气势汹汹地到来。
县衙的守卫见状，吓得脸色发白，连忙跑进去禀报。
郑怀仁正在公案后处理其他公务，听到顾晟带人来了，心中虽然早有预料，但还是忍不住一紧。
“师爷，看来这麻烦，还是来了。”郑怀仁苦笑一声。
李福也面色凝重：“大人，顾将军脾气火爆，您可得小心应对。”
郑怀仁深吸一口气，站起身，整理了一下官服，沉声道：“走，去大堂！”
当郑怀仁出现在大堂之上时，顾晟已经带着人在大堂中央站定。
他身材高大魁梧，即使穿着便服，也依然透着一股久经沙场的威严。
此刻他面沉如水，双目如炬，紧紧盯着郑怀仁。
“郑县令，好大的官威啊！”顾晟一开口，声音洪亮如钟，在大堂内回荡，“听说你判了我的护卫杖责二十？还说要秉公处理？这就是你所谓的‘公’？”
郑怀仁走到公案后站定，拱手道：“顾将军，本官身为清河县令，自当按律法行事。顾府护卫伤人在先，本官依照大周律例判决，并无不妥。”
“按律法行事？”顾晟冷笑一声，“我顾晟当年在战场上杀敌无数，为国戍边，难道还不如你这区区一个七品县令懂律法？我的人为我顾府办事，你竟然敢动刑罚？你眼里还有没有我这个镇国大将军？！”
顾晟的声音越来越大，语气中充满了压迫感。
他身后的护卫也都虎视眈眈，气氛瞬间紧张起来。
郑怀仁脸色微沉，但他没有退缩。
他知道，此刻若是退让，县衙的威严便会荡然无存。
“顾将军，您昔日功绩，本官自是敬佩。”郑怀仁提高了声音，“但如今您已致仕还乡，我顾府护卫伤人，乃是实实在在的犯罪。无论他身份如何，只要在我清河县内犯事，就必须接受县衙的审判！这是大周律例，也是朝廷的规矩！”
“朝廷的规矩？”顾晟怒极反笑，“当年老子在朝堂上的时候，你还在穿开裆裤呢！你跟我讲朝廷的规矩？！”
他猛地向前一步，逼近公案，指着郑怀仁的鼻子，厉声喝道：“郑怀仁，老子今天就把话撂在这里！你要是敢动我顾府的人一根汗毛，老子就让你的乌纱帽落地！不信，你就试试看！”
顾晟的威胁，让大堂内的气氛降至冰点。
捕快们都紧张地握紧了腰间的刀柄，但谁也不敢轻举妄动。
郑怀仁的额头渗出了细密的汗珠，但他依然挺直了脊背。
他知道，这不仅仅是关乎他个人荣辱，更是关乎县衙乃至朝廷法度的尊严。
“顾将军，你这是在威胁本官吗？”郑怀仁的声音虽然有些颤抖，但却异常坚定，“本官奉旨为官，维护律法乃是职责所在。若是顾将军执意要阻挠县衙执法，本官也只能如实上报朝廷！”
“上报朝廷？”顾晟哈哈大笑，笑声中充满了不屑，“你以为朝廷会听你这个小小的七品县令，还是会听我这个镇国大将军？！”
他再次向前一步，几乎要贴到公案前，眼中闪烁着危险的光芒：“老子最后问你一遍，这杖责二十的判决，你到底撤不撤？！”
郑怀仁紧紧地盯着顾晟，双手在袖中紧握成拳。
他知道，他面前的不是一个普通的犯人，而是一个曾经叱咤风云、手握重兵的大将军。
但他更知道，他不能退。
一旦退了，清河县的律法，就将形同虚设。
“回禀顾将军，”郑怀仁的声音，在大堂内清晰而坚定地响起，“本官所判，乃是依律而行，绝无撤回之理！”
顾晟闻言，眼中怒火更盛。
他猛地拔出腰间的佩刀，刀身在阳光下闪烁着寒光。
“好！好一个绝无撤回之理！”顾晟怒吼道，“既然如此，老子今天就让你知道，这清河县，到底谁说了算！”
他举起手中的佩刀，作势就要冲向公案。
05
顾晟的举动，让大堂内的所有人都惊呆了。
捕快们纷纷拔刀出鞘，却又不敢真的上前阻拦。
李福吓得脸色煞白，连连后退。
郑怀仁虽然心中惊惧，但依然站在公案之后，没有退缩。
他紧紧盯着顾晟，眼中虽然有恐惧，但更多的是坚决。
“顾将军，你敢！”郑怀仁厉声喝道，“你若敢在县衙动武，便是蔑视王法，藐视朝廷！你可想过后果？！”
顾晟的刀尖几乎要触碰到公案，他眼中充满血丝，显然已经被愤怒冲昏了头脑。
就在这千钧一发之际，大堂外忽然传来一声清朗而威严的声音：
“顾将军，好大的火气啊！”
众人循声望去，只见林渊宰相身着一袭深色长袍，在林忠的陪同下，缓步走进了县衙大堂。
他面色平静，目光如炬，虽然没有顾晟那般气势汹汹，但却自带一股令人不敢小觑的威严。
顾晟看到林渊的出现，手中的刀微微一颤，但眼中的怒火并未消散。
“林渊！你来这里做什么？看我的笑话吗？！”顾晟冷哼一声。
林渊没有理会顾晟的挑衅，他径直走到大堂中央，向郑怀仁拱了拱手，说道：“郑县令，老夫今日不请自来，还望县令大人海涵。”
郑怀仁连忙回礼：“林宰相大驾光临，下官蓬荜生辉。只是……将军府与宰相府的纠纷，下官正在处理，恐怕……”
林渊摆了摆手，打断了郑怀仁的话：“无妨。老夫今日来，正是为了那竹林之事。”
他转过身，看向顾晟，语气平静地说道：“顾将军，你我同朝为官数十年，情谊不浅。如今你我皆已致仕还乡，本应安享晚年，却为何为了区区小事，闹到这般地步？”
顾晟冷笑一声：“小事？你的人打了我的人，郑怀仁还偏袒你，判我的人杖责二十！这叫小事？！”
林渊叹了口气：“顾将军，你我都是明白人。那竹林本是无主之地，两府皆可取用。我府小厮言语不敬在先，确有不对。你府护卫出手伤人，致人骨折，也是事实。郑县令依照律例判决，并无不妥之处。”
“放屁！”顾晟怒喝道，“我的人是自卫反击！是那小厮先出言不逊！你林渊就知道玩弄权术，现在致仕了，还想操控一个县令来欺压我顾晟吗？！”
林渊脸色一沉，眼中闪过一丝寒光：“顾将军，饭可以乱吃，话可不能乱讲。老夫自问为官清廉，从不曾徇私舞弊。郑县令的判决，老夫认为合情合理，合乎律法。你若执意要在此闹事，便是公然藐视王法，你可想过，这会给圣上，给朝廷带来怎样的影响？”
他顿了顿，语气变得更加凌厉：“你我皆是朝廷重臣，一言一行，都代表着朝廷的脸面。若你在此胡闹，传扬出去，岂不是让人笑话我大周官员，致仕之后，连最基本的法度都不懂？这让圣上如何看待你我？又让天下百姓如何看待朝廷？”
林渊的话，字字珠玑，句句戳中顾晟的要害。
顾晟虽然脾气火爆，但并非没有脑子。
他知道林渊说的都是实话。
一旦事情闹大，影响到朝廷的声誉，那可就不是他一个将军能承担得起的了。
他手中的佩刀，在林渊的威严下，缓缓垂下。
郑怀仁在一旁看着，心中对林渊的敬佩又加深了几分。
这位老宰相，果然不同凡响，三言两语之间，便将顾晟的怒火压制了下去。
“哼！”顾晟虽然放下了刀，但依然气呼呼地说道，“就算郑怀仁判得‘合理’，那也太便宜你林渊的人了！我的人挨了板子，你的人只是罚俸！这算什么公道？！”
林渊微微一笑：“顾将军，你我相识多年，难道还不知道老夫的为人吗？既然郑县令已经判决，老夫自然不会再多说什么。不过，老夫今日来，还有一事要说。”
他看向郑怀仁，拱手道：“郑县令，那受伤的小厮，虽然言语不敬有错，但毕竟伤势不轻。罚俸三月，恐难弥补其损失。老夫决定，额外再赏他纹银百两，作为补偿。同时，责令其闭门思过，好好反省。至于顾府护卫，杖责二十，已是惩罚。但老夫认为，顾将军府上的护卫，也应加强管教，避免日后再发生类似事件。”
林渊此言一出，顾晟和郑怀仁都有些意外。
林渊竟然主动加重了对自己人的惩罚，同时又给顾府留了面子，让他们加强管教，而非直接指责。
“林渊，你这是什么意思？”顾晟皱眉问道。
林渊笑了笑：“顾将军，你我都是为了清河县的安定着想。这等小事，闹大了，对谁都没有好处。老夫此举，不过是想息事宁人，让两府都能有个台阶下。也让郑县令能够更好地处理政务，不必为这些琐事分心。”
他转头看向郑怀仁，语气中带着一丝深意：“郑县令，你我皆已致仕，但毕竟曾是朝廷命官。如今回到故里，自当以身作则，为百姓树立榜样。若是你我之间都无法和睦相处，又如何能让百姓信服？”
郑怀仁听了，心中一凛。
他明白了林渊的言外之意。
林渊这是在提醒他，虽然他现在是县令，但面对他们两位老大人，不能只讲律法，还要讲人情，讲大局。
“林宰相高义！”郑怀仁连忙拱手道，“下官佩服！”
顾晟虽然嘴上不服气，但林渊的这番话，确实让他无话可说。
林渊主动退让，还替他找了台阶，他若是再不依不饶，反而显得他小肚鸡肠，不懂大体。
他冷哼一声，将佩刀插回刀鞘，对郑怀仁说道：“哼！林渊这老狐狸都替你打圆场了，老子今天就给你个面子！不过你给老子记住，以后再有这种事，你可要擦亮眼睛，别再偏袒了！”
说完，他转身带着顾勇等人，气呼呼地离开了县衙。
林渊见顾晟离开，这才松了口气。
他转过身，对郑怀仁说道：“郑县令，让你看笑话了。顾将军脾气火爆，但为人光明磊落，并非不讲道理之人。只是有时性子急了些。”
郑怀仁连忙道：“林宰相言重了。今日若非林宰相仗义执言，下官恐怕难以收场。”
林渊笑了笑，意味深长地说道：“郑县令，你很不错。有胆识，有原则。但为官之道，除了律法，还有人心。你今日之举，虽然维护了律法尊严，但也得罪了顾将军。以后行事，还需多加思量。”
郑怀仁躬身受教：“下官谨记宰相教诲。”
林渊又与郑怀仁寒暄了几句，便也告辞离去。
待两位老大人都离开后，郑怀仁这才长长地舒了口气，感觉后背已经湿透了。
“大人，今日可真是惊险啊！”李福心有余悸地说道，“幸亏林宰相及时赶到，否则后果不堪设想！”
郑怀仁点点头，他知道，今天这事，虽然表面上是解决了，但实际上，他这个县令，在两位老大人面前，依然处于一个尴尬的境地。
“师爷，你说，我这县令，到底该怎么做，才能真正管得了他们？”郑怀仁的眼中，闪过一丝迷茫。
李福苦笑着摇了摇头，没有说话。
这个问题，他也不知道答案。
清河县的竹林争执，在林渊的介入下暂时平息，郑怀仁的县令权威勉强得以维持。
然而，这仅仅是两位退隐大员与地方官府之间权力较量的开端。
当一场突如其来的旱灾席卷清河县，百姓颗粒无收，哀鸿遍野之际，县令郑怀仁的救灾措施却因触及两府利益，而遭到公然对抗。
这一次，面对愤怒的百姓和两位手眼通天的老大人，郑怀仁又该如何抉择？清河县的天，究竟谁能真正撑得起来？
06
旱灾，对于靠天吃饭的清河县百姓来说，无疑是灭顶之灾。
连月无雨，田地龟裂，禾苗枯萎，眼看就要颗粒无收。
百姓们每日到龙王庙烧香祈雨，可老天爷似乎铁了心要考验这片土地。
县衙里，郑怀仁焦头烂额。
他每日亲自巡视灾情，看到百姓们饥饿的面孔和绝望的眼神，心中如刀绞。
“大人，再这样下去，恐怕会饿死不少人啊！”李福忧心忡忡地说道。
郑怀仁一拳砸在公案上，眼中充满了血丝：“本官知道！可朝廷的赈灾粮迟迟未到，县库也已空虚，又能如何？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
作为一县父母官，他必须想办法。
“师爷，你把县里所有的账目都给本官拿来！”郑怀仁沉声说道，“本官要看看，县里还有哪些能动用的资源！”
李福很快将账目呈上。
郑怀仁翻阅半晌，最终将目光锁定在了几笔数额巨大的“公田租金”和“水利维护费”上。
“这几笔钱，为何迟迟未入县库？”郑怀仁指着账目问道。
李福面露难色，支吾道：“大人，这……这几片公田，历来都是由县里出租给大户人家耕种。而那水利维护费，也都是由几家大户每年缴纳。只是……只是这些大户，大多都与林府和顾府有着千丝万缕的联系。他们每年缴纳的租金和费用，通常都会先送去两府，由两府代为过目，再转交县衙。今年……今年因为旱灾，他们便以收成不好为由，迟迟没有缴纳。”
郑怀仁听了，眉头紧锁。
他知道，这所谓的“代为过目”，实际上就是两府在其中拥有一定的话语权，甚至从中渔利。
“胡闹！”郑怀仁怒道，“公田租金和水利维护费，乃是县衙收入，岂能由他们代为过目？更何况，现在旱灾当前，百姓饥饿，这些钱，乃是救命钱！岂能因为收成不好就拖欠？”
李福苦笑道：“大人，往年也是如此。两府在清河县根深蒂固，许多大户都与他们有姻亲或门生关系。他们拖欠，县衙也……”
“县衙也无可奈何吗？！”郑怀仁猛地站起身，“本官偏不信这个邪！传本官命令，立刻张贴告示，勒令所有拖欠公田租金和水利维护费的大户，三日之内，务必将所有欠款缴清！逾期不缴者，县衙将依法查封其田产，并追究其法律责任！”
李福大惊：“大人，万万不可啊！如此一来，岂不是同时得罪了林府和顾府？他们定然不会善罢甘休的！”
郑怀仁冷哼一声：“他们善罢甘休不善罢甘休，本官管不着！本官只知道，现在百姓要饿死了！这些钱，必须收上来！否则，本官这个县令，还有何颜面面对清河县的父老乡亲？！”
李福见郑怀仁心意已决，知道再劝也无用，只得叹了口气，去安排张贴告示。
告示一出，清河县顿时炸开了锅。
百姓们奔走相告，对郑县令的铁腕手段拍手称快。
但那些拖欠款项的大户们，却坐不住了。
他们纷纷跑到林府和顾府求助。
林渊宰相府内，几位地方士绅跪在林渊面前，哭诉道：“宰相大人，那郑县令简直是昏了头！竟然要查封我们的田产！我们往年都是先给两府送上孝敬，再由两府代为转交县衙。如今他却要直接向我们催缴，还说要查封田产，这可如何是好啊？”
林渊听完，眉头紧锁。
他知道郑怀仁此举是为了救灾，但这种不打招呼，直接发告示，无疑是打了两府的脸面。
“郑县令此举，确实有些孟浪了。”林渊沉声道，“不过，旱灾当前，百姓饥饿，救灾乃是当务之急。你们拖欠县衙款项，也确实不妥。这样吧，你们先去县衙缴纳一部分，表明态度。至于剩下的，老夫会去与郑县令商议。”
几位士绅闻言，心中稍安，连忙谢恩离去。
而顾晟将军府内，顾晟得知消息后，更是怒不可遏。
“这个郑怀仁，简直是反了天了！”顾晟一脚踢翻了身旁的矮几，茶杯碗盏碎了一地，“他竟然敢直接向我的门生故旧催缴钱款，还说要查封田产？！他眼里还有没有我顾晟？！”
顾勇在一旁劝道：“将军息怒。那郑县令也是为了救灾，毕竟旱灾确实严重……”
“救灾？！”顾晟冷笑道，“救灾就可以不顾规矩，不顾情面吗？他这是想借着救灾的名义，来清算我们！他这是想把我们两府的势力连根拔起！”
他猛地站起身，对顾勇说道：“去！把所有与我们顾府有联系的，拖欠款项的大户，都召集起来！老子倒要看看，他郑怀仁有什么本事，敢查封我们的田产！”
顾勇领命而去。
很快，几十位地方大户便聚集到了顾府。
他们都是清河县有头有脸的人物，平日里在地方上作威作福惯了，如今被郑怀仁如此“欺压”，自然是群情激奋。
“顾将军，您可要为我们做主啊！”
“那郑县令简直是欺人太甚！我们每年给县衙的孝敬，哪次少了？如今他竟然要查封我们的田产，这还让我们怎么活啊？”
顾晟看着眼前这些平日里对他唯命是从的大户们，心中冷笑。
他知道，这些人不过是墙头草，但此刻，他们却是他对抗郑怀仁的筹码。
“诸位放心！”顾晟沉声说道，“我顾晟绝不会坐视不理！那郑怀仁要查封你们的田产，除非他从我的尸体上踏过去！”
他顿了顿，语气变得更加凌厉：“你们都听好了，谁也不许去县衙缴钱！老子倒要看看，他郑怀仁有什么胆子，敢真的查封你们的田产！”
有了顾晟的撑腰，那些大户们顿时有了底气，纷纷表示绝不会去县衙缴款。
于是，三日期限一到，县衙收到的欠款寥寥无几。
郑怀仁得知消息后，脸色铁青。
“好啊！好一个顾晟！”郑怀仁怒极反笑，“他这是公然对抗县衙，公然对抗朝廷！他真以为他还是当年那个手握重兵的大将军吗？！”
李福在一旁劝道：“大人，顾将军势力庞大，您可要三思啊！若是真的查封他们的田产，只怕会引起大乱！”
郑怀仁冷哼一声：“大乱？百姓们都要饿死了，这难道还不够乱吗？本官身为县令，就必须为百姓做主！传本官命令，立刻点齐捕快，查封那些拒不缴纳款项的大户田产！”
李福闻言，吓得一哆嗦，但他知道郑怀仁的脾气，一旦下定决心，九头牛也拉不回来。
于是，清河县衙的捕快们，在郑怀仁的带领下，浩浩荡荡地开出县城，直奔那些拒不缴款的大户田产而去。
消息很快传到了顾府。
顾晟得知郑怀仁真的动手了，气得七窍生烟。
“好你个郑怀仁！你真敢动手？！”顾晟怒吼一声，“来人！点齐所有护卫！老子今天就要去会会这个不知天高地厚的小子！”
顾府的护卫们闻言，纷纷抄起家伙，跟着顾晟，气势汹汹地冲出了将军府。
清河县的街头，瞬间被两拨人马搅得天翻地覆。
一边是县衙的捕快，一边是将军府的护卫，两方人马在城外的一片田地前相遇，剑拔弩张，气氛一触即发。
百姓们远远地围观着，既害怕，又好奇。
他们知道，一场真正的较量，终于要开始了。
07
当郑怀仁带领捕快抵达城外李家湾的田地时，顾晟已经带着近百名护卫，手持刀枪棍棒，严阵以待。
那些拒不缴款的大户们，也站在顾晟身后，狐假虎威，叫嚣不已。
“郑怀仁！你真敢来？！”顾晟看到郑怀仁，怒吼一声，声如洪钟，震得周围的树叶都簌簌作响。
郑怀仁勒住马缰，面色严肃，沉声回应：“顾将军，本官奉旨为官，依法办事。这些田产的租金和水利维护费，乃是县衙应得之款，如今旱灾当前，更是救命之钱！他们拒不缴纳，本官自当依法旨为官，依法办事。这些田产的租金和水利维护费，乃是县衙应得之款，如今旱灾当前，更是救命之钱！他们拒不缴纳，本官自当依法查封！”
“放屁！”顾晟怒道，“这些田产，都是我顾府的门生故旧所有！他们每年都向我顾府孝敬，你一个小小县令，凭什么查封？！”
“顾将军此言差矣！”郑怀仁毫不退让，“他们向顾府孝敬，乃是私情。但公田租金和水利维护费，乃是公款！公私分明，岂能混为一谈？！”
“公私分明？！”顾晟气得脸色铁青，“你这个黄口小儿，懂什么公私分明？！老子告诉你，这清河县，老子说了算！老子说不让查封，谁敢动一寸土地？！”
顾晟说着，猛地拔出腰间佩刀，指向郑怀仁，厉声喝道：“郑怀仁，老子给你最后一次机会！立刻带着你的人滚蛋！否则，别怪老子不客气！”
郑怀仁看着顾晟手中闪烁着寒光的佩刀，以及他身后那群虎视眈眈的护卫，心中虽然紧张，但为了清河县的百姓，他绝不能退缩。
“顾将军，本官奉旨为官，维护律法乃是职责所在！”郑怀仁提高声音，语气坚定，“今日，本官定要将这些田产查封！若是顾将军执意阻挠，那便是公然对抗朝廷，蔑视王法！本官定会上报朝廷，请圣上裁决！”
“上报朝廷？！”顾晟哈哈大笑，笑声中充满了不屑，“你以为朝廷会听你一个七品县令的，还是会听我这个镇国大将军的？！”
他猛地向前踏出一步，手中的佩刀指向郑怀仁的喉咙，厉声喝道：“郑怀仁，你再敢说一句查封，老子今天就让你血溅当场！”
气氛瞬间凝固，双方人马都紧张地握紧了手中的兵器。
百姓们吓得连大气都不敢出，生怕一个不小心，就会引爆这场冲突。
就在这剑拔弩张的时刻，远处又传来一阵急促的马蹄声。
众人循声望去，只见林渊宰相在林忠的陪同下，骑着马，带着几名随从，疾驰而来。
“顾将军，郑县令，都住手！”林渊的声音，如同清泉一般，打破了紧张的气氛。
顾晟看到林渊的出现，眉头紧锁，但手中的刀却并未放下。
“林渊！你又来做什么？！”顾晟怒道，“你是不是想看我顾晟的笑话？！”
林渊没有理会顾晟的怒火，他勒住马缰，缓缓来到两方人马之间。
他先是看了一眼顾晟，又看了一眼郑怀仁，然后将目光投向了那些干旱龟裂的田地。
“顾将军，郑县令，你们看看这片土地。”林渊的声音带着一丝悲悯，“连月无雨，禾苗枯萎，百姓颗粒无收。如今旱灾严重，百姓们都在挨饿。你们在此争执不休，难道就不觉得心痛吗？”
顾晟冷哼一声：“这与我何干？是郑怀仁这个小子，不顾情面，非要查封我门生故旧的田产！”
林渊叹了口气：“顾将军，你我皆是朝廷重臣，一生为国为民。如今致仕还乡，更应以身作则，为百姓谋福。那公田租金和水利维护费，本就是县衙收入，用于民生。如今旱灾当前，这些钱，更是百姓的救命钱。郑县令为了救灾，依法催缴，何错之有？”
他转头看向郑怀仁，语气中带着一丝赞赏：“郑县令为官清廉，一心为民，此举实乃父母官之典范。老夫佩服！”
郑怀仁连忙拱手：“宰相大人过誉了，下官只是尽职尽责。”
林渊又看向顾晟，语气变得严肃起来：“顾将军，你我皆知，朝廷律法，不容侵犯。郑县令依法办事，你却公然阻挠，甚至带人动武，这若是传到圣上耳中，你觉得圣上会如何看待你？会如何看待我等退隐老臣？”
顾晟闻言，脸色一沉。
他知道林渊说的是实话。
他虽然脾气火爆，但对圣上，对朝廷，他还是有着敬畏之心的。
“哼！”顾晟冷哼一声，将佩刀缓缓插回刀鞘，“林渊，你少拿圣上压我！老子是看在百姓的份上，才不跟你计较！”
他顿了顿，语气又缓和了一些：“不过，这些田产，都是我顾府门生故旧的。他们现在收成不好，确实拿不出那么多钱。你让郑怀仁宽限几日，等他们有了收成，自然会补上！”
林渊笑了笑：“顾将军此言有理。旱灾当前，百姓们确实不易。郑县令，你看这样可好？你先暂停查封，给他们一个宽限期。但必须明确告知他们，这笔钱，最终还是要缴的。而且，顾将军和老夫，也会从中协调，尽量帮助他们渡过难关。”
郑怀仁心中一动。
他知道，这是林渊在给他找台阶下，同时也是在给顾晟面子。
如果他执意查封，势必会与顾晟彻底撕破脸。
而如果他接受林渊的提议，既能暂时平息冲突，又能确保这笔钱最终能够收回。
“林宰相高义！”郑怀仁连忙拱手道，“下官遵命。本官可以给他们宽限期，但期限一到，若是仍不缴纳，本官绝不姑息！”
林渊点点头：“这是自然。顾将军，你看如何？”
顾晟虽然不情愿，但林渊已经把话说到这份上，他也不好再拒绝。
他冷哼一声，说道：“哼！既然林渊都这么说了，老子就给你们一个面子！不过，郑怀仁，你给老子记住了！要是这笔钱收不上来，老子可唯你是问！”
说完，他转身对手下护卫和那些大户们说道：“都散了！林渊和郑县令都说了，给你们宽限期！都给老子记住，这笔钱，最终还是要缴的！”
那些大户们见状，虽然有些不情愿，但也知道顾晟已经做出了最大的让步，只得纷纷散去。
一场剑拔弩张的冲突，在林渊的介入下，再次化解。
郑怀仁看着顾晟带着人马离去，心中长长地舒了口气。
他知道，今天这事，如果没有林渊的出现，后果不堪设想。
“宰相大人，今日之恩，下官没齿难忘！”郑怀仁再次向林渊拱手致谢。
林渊摆了摆手，意味深长地说道：“郑县令，你我皆是为官之人，为百姓谋福乃是职责所在。老夫今日之举，不过是想给郑县令提个醒。为官之道，刚柔并济，方能长久。有时候，退一步，是为了更好地前进。”
他顿了顿，又说道：“不过，郑县令的勇气和魄力，老夫深感佩服。清河县有你这样的县令，是百姓之福。”
郑怀仁听了，心中感动不已。
他知道，林渊是在肯定他，同时也在教导他。
“宰相大人，下官还有一事不明。”郑怀仁犹豫了一下，还是问道，“两位大人致仕还乡，身份尊贵，在清河县威望甚高。下官身为县令，究竟该如何与两位大人相处？又该如何才能真正地管理好清河县？”
林渊闻言，微微一笑，目光深邃地看向远方。
“郑县令，这个问题，你问得很好。”林渊缓缓说道，“你我皆知，律法是治国之本。但在地方上，除了律法，还有人情，还有民心。你若想真正管理好清河县，就必须赢得民心，也必须赢得你我这些老家伙的尊重。”
他转过身，拍了拍郑怀仁的肩膀，语气中带着一丝期许：“郑县令，老夫相信，你能够做到。但这条路，还很长。”
说完，林渊便也告辞离去，只留下郑怀仁一人，站在那片干裂的田地前，陷入了沉思。
他知道，林渊的话，包含了深意。
他不仅要依靠律法，更要学会如何平衡各方势力，如何赢得人心。
这对于他这个年轻的县令来说，无疑是一个巨大的挑战。
08
旱灾仍在持续，但有了林渊和顾晟的协调，以及郑怀仁的宽限政策，那些拖欠款项的大户们，终于开始陆续缴纳。
虽然数额不多，但至少让县衙有了启动救灾的资金。
郑怀仁立即将这些钱投入到修建水利、开凿水井的项目中。
他亲自带领百姓们劳作，与他们同吃同住，共同抗旱。
他的勤政爱民，赢得了清河县百姓的广泛赞誉。
百姓们渐渐发现，这位年轻的郑县令，虽然性子有些直，但在关键时刻，却能真正为他们着想。
他不像之前的县令那样，只知道巴结两府，而是敢于直面问题，解决问题。
林渊和顾晟也注意到了郑怀仁的变化。
林渊府上，林忠向林渊禀报：“老爷，那郑县令最近可真是拼命啊。每日带着百姓们挖井修渠，累得像个泥猴。百姓们都对他赞不绝口，说他是清河县难得的好官。”
林渊听了，脸上露出了欣慰的笑容。“嗯，这们挖井修渠，累得像个泥猴。百姓们都对他赞不绝口，说他是清河县难得的好官。”
林渊听了，脸上露出了欣慰的笑容。“嗯，这小子，总算是开窍了。为官之道，终究还是在于民心。他能放下身段，与百姓同甘共苦，便是迈出了最重要的一步。”
他顿了顿，又说道：“不过，光有民心还不够。他还需要懂得如何平衡各方势力，如何利用资源。你去准备一些上好的药材和补品，以老夫的名义，送去县衙，就说是慰问郑县令。同时，也派人去顾府，送上一些，慰问顾将军。”
林忠领命而去。
他知道，林渊此举，是在向郑怀仁示好，同时也是在向顾晟表明，他们两位老大人，并非全然不理世事，而是在暗中观察，甚至在关键时刻，给予支持。
顾晟府上，顾勇也向顾晟禀报了郑怀仁的救灾情况。
“将军，那郑县令最近确实是下了血本。每日亲自督导，还把自己的俸禄都捐了出来，买了粮食分发给受灾百姓。现在百姓们都念着他的好呢。”顾勇说道。
顾晟听了，虽然嘴上不屑地哼了一声，但眼中却闪过一丝不易察觉的赞许。“哼，算他还有点良心！不过，光靠他一个人，又能撑多久？这旱灾，不是他一个县令能解决的。”
他顿了顿，又说道：“去，把府里囤积的粮食，拿出一部分来，以老子的名义，捐给县衙，用于赈灾。还有，让府里的护卫和家丁，也去帮着挖井修渠。告诉他们，要好好干，别给老子丢脸！”
顾勇闻言大喜：“将军英明！如此一来，百姓们定会感激将军的！”
顾晟瞪了他一眼：“感激个屁！老子才不稀罕他们的感激！老子只是看不惯那郑怀仁一个人在那里瞎折腾！再说了，清河县是老子的老家，百姓们受苦，老子也看着不舒服！”
顾勇知道，顾晟虽然嘴硬，但实际上心地善良，只是不善表达。
他连忙去安排捐粮和派人帮忙之事。
林府和顾府的举动，无疑给郑怀仁带来了巨大的支持。
有了两府的财力物力人力相助，清河县的救灾工作进展得异常顺利。
百姓们看到两位老大人也出手相助，更是感激涕零。
他们知道，清河县有这样的县令，有这样的老大人，是他们的福气。
然而，就在旱灾渐渐得到控制，百姓们开始看到希望的时候，一件突如其来的变故，却再次打破了清河县的平静。
这日，一名从外地来的商人，带着一队人马，押运着一批珍贵的药材路过清河县。
这批药材，乃是朝廷急需的贡品，价值连城。
然而，当他们行至清河县城郊时，却遭遇了一伙山贼的袭击。
山贼人数众多，装备精良，商人一行寡不敌众，药材被劫走，商队成员死伤惨重。
消息传到县衙，郑怀仁大吃一惊。
清河县地处腹地，向来太平，从未发生过如此大规模的劫案。
“立刻派捕快前去追查！务必将这伙山贼缉拿归案，将被劫药材追回！”郑怀仁怒吼道。
捕快们领命而去，但很快便回报，那伙山贼行踪诡秘，来去如风，根本无迹可寻。
郑怀仁心急如焚。
这批药材乃是朝廷贡品，若是无法追回，他这个县令，恐怕难辞其咎。
他立刻派人去林府和顾府，告知两位老大人此事，希望能够得到他们的帮助。
林渊和顾晟得知消息后，也都大为震惊。
林渊府上，林渊听完禀报，眉头紧锁。“山贼？清河县从未有过如此大规模的山贼。看来，这伙山贼，并非寻常之辈。”
顾晟府上，顾晟更是怒不可遏。“混账东西！竟然敢在老子的地盘上撒野！简直是活腻歪了！”
两位老大人虽然愤怒，但也都明白，这件事情非同小可。
这不仅关系到清河县的安宁，更关系到朝廷的贡品，一旦处理不好，恐怕会牵连甚广。
郑怀仁在县衙里焦急地等待着。
他知道，以县衙的力量，想要追捕这伙山贼，无异于大海捞针。
他唯一的希望，就是林渊和顾晟能够出手相助。
然而，这一次，两位老大人却迟迟没有表态。
09
郑怀仁等了两天，林府和顾府都没有任何回音。
他心急如焚，这批贡品药材关系重大，一旦延误，他这个县令的乌纱帽恐怕就保不住了。
他决定亲自前往林府和顾府，请求两位老大人出手相助。
他先是来到林渊府上。
林渊正在书房里下棋，见到郑怀仁到来，只是淡淡地笑了笑。
“郑县令，你今日前来，可是为了那批贡品药材？”林渊问道。
郑怀仁连忙拱手：“正是。宰相大人，那批药材乃是朝廷急需，下官已经派人全力追查，但那伙山贼行踪诡秘，县衙力量有限，实在难以追捕。下官恳请宰相大人能够出手相助，指点迷津！”
林渊放下手中的棋子，轻捋胡须，缓缓道：“郑县令，你我皆知，老夫已经致仕还乡，不再过问政务。追捕山贼，乃是县衙之责，老夫不便插手。”
郑怀仁闻言，心中一沉。
他知道林渊是在推脱，但他又不能强求。
“宰相大人，此事关系重大，若是贡品药材无法追回，下官恐怕难以向朝廷交代啊！”郑怀仁急切地说道。
林渊看了郑怀仁一眼，眼中闪过一丝深意。“郑县令，你可知道，这伙山贼，为何会选择在清河县动手？”
郑怀仁一愣，摇头道：“下官不知。”
林渊笑了笑，没有说话，只是拿起棋子，继续下棋。
郑怀仁见状，知道林渊不愿多说，只得无奈告辞。
随后，他又来到顾晟府上。
顾晟正在练武场上舞刀弄枪，见到郑怀仁到来，只是冷哼一声。
“郑怀仁，你来做什么？是想让老子替你抓山贼吗？”顾晟问道。
郑怀仁连忙拱手：“顾将军明鉴。那批药材乃是朝廷贡品，关系重大。县衙力量有限，下官恳请将军能够出手相助，指派精锐，追捕山贼！”
顾晟哈哈大笑：“抓山贼？老子已经致仕还乡，不再是当年那个镇守边疆的大将军了！追捕山贼，乃是县衙的职责，老子不便插手！”
郑怀仁心中焦急，他知道顾晟也在推脱。
“顾将军，那批药材若是无法追回，下官恐怕……”郑怀仁的话还没说完，就被顾晟打断了。
“哼！那是你的事情，与老子何干？”顾晟冷哼一声，“老子只知道，老子现在只想安享晚年，不想再过问那些打打杀杀的事情！”
郑怀仁心中绝望。
他没想到，两位老大人竟然都不愿出手相助。
“顾将军，难道您就眼睁睁地看着朝廷贡品被劫走，而无动于衷吗？”郑怀仁忍不住问道。
顾晟闻言，脸色一沉。“郑怀仁，你这是在质问老子吗？！老子为朝廷征战沙场数十载，流血流汗，难道还需要你来教老子如何忠君爱国吗？！”
他猛地停下手中的刀，指着郑怀仁，厉声喝道：“老子告诉你，这清河县，老子说了算！老子不想管的事情，谁也别想逼老子管！”
郑怀仁被顾晟的气势吓得后退了一步。
他知道，他再说什么也无济于事了。
他只得无奈告辞，心中充满了绝望。
回到县衙，郑怀仁坐在公案后，愁眉不展。
李福在一旁看着，也是唉声叹气。
“大人，这可如何是好啊？两府都不愿出手，咱们县衙的力量，根本无法追捕那伙山贼啊！”李福担忧地说道。
郑怀仁紧紧地握着拳头，眼中充满了不甘。
他知道，如果这批药材追不回来，他这个县令，就彻底完了。
“师爷，去把所有捕快都召集起来！”郑怀仁猛地站起身，眼中闪烁着坚定的光芒，“本官要亲自带队，追捕山贼！”
李福大惊：“大人，万万不可啊！那伙山贼人数众多，装备精良，大人亲自带队，太过危险了！”
郑怀仁冷哼一声：“危险又如何？本官身为县令，若是连百姓的安危，朝廷的贡品都无法保护，那还算什么县令？！就算拼上这条命，本官也要将这伙山贼缉拿归案！”
李福见郑怀仁心意已决，知道再劝也无用，只得去召集捕快。
很快，清河县衙的捕快们便集合完毕。
郑怀仁身穿便服，手持佩剑，站在队伍前方。
他看着眼前这支人数不多，但却士气高昂的队伍，心中充满了豪情。
“诸位兄弟，那伙山贼劫走朝廷贡品，伤我县民，罪大恶极！”郑怀仁高声说道，“今日，本官将亲自带领你们，追捕山贼！就算拼上这条命，也要将他们缉拿归案，将被劫药材追回！你们可有信心？！”
“有！”捕快们齐声怒吼，声音震天。
郑怀仁点点头，大手一挥：“出发！”
清河县的百姓们，看着郑怀仁带领捕快们浩浩荡荡地出城，心中充满了担忧。
他们知道，郑县令此去，凶多吉少。
消息很快传到了林府和顾府。
林渊府上，林忠向林渊禀报：“老爷，那郑县令竟然亲自带队，追捕山贼去了！”
林渊闻言，眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂的神色。
他没有说话，只是静静地看着窗外。
顾晟府上，顾勇向顾晟禀报：“将军，那郑县令竟然亲自带队，追捕山贼去了！”
顾晟听了，猛地站起身，眼中充满了震惊和怒火。“这个郑怀仁，他疯了吗？！他以为他是谁？他是将军吗？！”
他猛地一拍桌子，怒吼道：“来人！点齐所有护卫！老子今天就要去看看，这个不知天高地厚的小子，到底能做出什么惊天动地的事情来！”
顾勇大惊：“将军，您要去哪里？”
“去追郑怀仁！”顾晟怒吼道，“老子倒要看看，他一个手无缚鸡之力的文官，怎么去追捕山贼！”
他顿了顿，语气又缓和了一些，但眼中却闪烁着坚定的光芒：“老子虽然致仕了，但清河县的安宁，老子绝不允许任何人破坏！那伙山贼，老子亲自去会会他们！”
顾勇闻言，心中大喜。
他知道，顾晟将军终于要出手了！
于是，顾晟带领着将军府的精锐护卫，浩浩荡荡地冲出了将军府，直奔郑怀仁追捕山贼的方向而去。
而林渊，也默默地起身，对林忠说道：“去，准备马匹。老夫也去看看。”
林忠一愣，随即明白过来，连忙去准备马匹。
清河县的百姓们看到两位老大人也相继出城，心中顿时充满了希望。
他们知道，清河县的天，终于要亮了！
10
郑怀仁带着捕快们一路追寻，根据沿途的痕迹，他们判断山贼是往清河县北部的黑风山方向逃窜。
黑风山地势险峻，林深叶密，易守难攻，是藏匿的好地方。
然而，捕快们毕竟人数有限，经验不足，当他们追到黑风山脚下时，天色已经渐渐暗了下来。
“大人，天色已晚，山路崎岖，恐怕不宜再追了。”一名捕快劝道。
郑怀仁看着黑风山那幽暗的山林，心中虽然焦急，但也知道捕快们说得有道理。
贸然进山，只会徒增伤亡。
“原地扎营，明日一早，我们再进山！”郑怀仁下令道。
捕快们领命，开始在山脚下扎营。
就在此时，远处传来一阵马蹄声。
郑怀仁心中一凛，以为是山贼去而复返，连忙拔出佩剑，准备迎战。
然而，当他看清来人时，却是一愣。
来者正是顾晟将军，他带着近百名精锐护卫，气势汹汹地赶到了。
“郑怀仁！你这小子，还真敢追到这里来啊！”顾晟勒住马缰，怒吼道。
郑怀仁连忙拱手：“顾将军，您怎么来了？”
“哼！老子再不来，你这小子就要把命交代在这里了！”顾晟冷哼一声，“老子告诉你，这黑风山，可不是你一个文官能闯的地方！”
他顿了顿，语气又缓和了一些：“不过，既然你都追到这里了，那老子就帮你一把！那伙山贼，老子亲自去会会他们！”
郑怀仁心中感动不已，他知道，顾晟是来帮他的。
“顾将军，多谢您出手相助！”郑怀仁连忙拱手致谢。
顾晟摆了摆手：“少废话！老子可不是为了你！老子只是看不惯这伙山贼在清河县撒野！”
他转头对身后的护卫们下令：“所有人听令！跟着老子，进山！”
就在顾晟准备带人进山之际，远处又传来一阵马蹄声。
郑怀仁再次看去，只见林渊宰相也带着几名随从，缓步赶到了。
“顾将军，郑县令，你们倒是挺快啊！”林渊微笑着说道。
顾晟看到林渊的出现，眉头一挑：“林渊！你来做什么？是来看老子笑话的吗？”
林渊笑了笑：“顾将军说笑了。老夫今日来，是想告诉你们，这伙山贼的底细。”
郑怀仁和顾晟闻言，皆是一惊。
“宰相大人，您知道这伙山贼的底细？”郑怀仁急忙问道。
林渊点点头：“这伙山贼，并非寻常之辈。他们是盘踞在黑风山多年的‘黑风寨’，寨主名叫李虎，手下有数百人，装备精良，行事狠辣。他们之所以选择在清河县动手，是因为他们得到了消息，知道这批药材乃是朝廷贡品，价值连城。他们想趁机捞一笔大的。”
顾晟听了，眼中闪过一丝精光。“黑风寨？哼！老子当年在边关的时候，也曾剿灭过不少比他们更厉害的山贼！区区一个黑风寨，老子还不放在眼里！”
林渊摇了摇头：“顾将军，你有所不知。这黑风寨，并非寻常山贼。他们背后，似乎有朝中之人撑腰。否则，他们不可能得到朝廷贡品的消息，也不可能如此嚣张。”
郑怀仁和顾晟闻言，皆是大吃一惊。
“朝中之人撑腰？”郑怀仁皱眉道，“宰相大人，您可有证据？”
林渊笑了笑，没有说话，只是从怀中掏出一封信件，递给郑怀仁。
郑怀仁接过信件，打开一看，只见上面写着一些隐晦的交易内容，以及一个熟悉的官职。
“这……这竟然是户部侍郎赵大人？”郑怀仁惊呼出声。
顾晟闻言，也是大吃一惊。“赵启明？那个老狐狸？！”
林渊点点头：“正是此人。老夫在致仕之前，便曾察觉到此人与一些不法之徒有所勾结。如今看来，这黑风寨，便是他暗中培养的势力。”
郑怀仁和顾晟听了，皆是愤怒不已。
他们没想到，这伙山贼背后，竟然牵扯到朝中大员。
“这个混账东西！竟然敢与山贼勾结，劫掠朝廷贡品！”顾晟怒吼道，“老子今天就去把他的老巢给端了！”
林渊摆了摆手：“顾将军莫急。既然牵扯到朝中大员，此事便不能简单处理。我们必须智取，不能硬拼。”
他顿了顿，又说道：“老夫已经派人将此事上报朝廷，相信圣上很快就会派人前来调查。在此之前，我们必须先将这批药材追回，并确保黑风寨的寨主李虎能够落网，成为指证赵启明的关键证人。”
郑怀仁和顾晟听了，皆是恍然大悟。
“宰相大人英明！”郑怀仁拱手道。
顾晟也收敛了怒火，沉声道：“林渊，你说吧，该怎么做？老子听你的！”
林渊笑了笑，目光中闪烁着智慧的光芒。
他将一份早已准备好的计划，详细地告知了郑怀仁和顾晟。
原来，林渊早已料到郑怀仁会追捕山贼，也料到顾晟会出手相助。
他更料到，这伙山贼背后，必然有朝中之人撑腰。
因此，他提前做了部署，派人暗中调查，终于查清了黑风寨的底细，以及与户部侍郎赵启明的勾结。
他的计划是：由顾晟带领精锐护卫，从正面强攻黑风寨，吸引山贼主力。
而郑怀仁则带领捕快，从侧翼迂回，趁机潜入寨中，将被劫药材追回，并活捉寨主李虎。
“顾将军武艺高强，正面强攻，定能震慑山贼。郑县令心思缜密，侧翼潜入，更能出其不意。”林渊说道，“你二人配合，定能马到成功。”
顾晟听了，哈哈大笑：“好！就按你说的办！老子倒要看看，这黑风寨的寨主，能在老子面前撑多久！”
郑怀仁也点头道：“下官遵命。定不负宰相大人所托！”
当夜，顾晟带领护卫，悄悄摸到黑风寨山门前。
待到天色微亮，他猛地发出一声怒吼，率先冲入寨中。
“杀啊！”顾晟身先士卒，手中佩刀舞得虎虎生风，瞬间便斩杀了数名山贼。
顾府护卫紧随其后，与山贼展开激战。
黑风寨的山贼们没想到会遭到如此猛烈的袭击，一时间被打了个措手不及，阵脚大乱。
而郑怀仁则带领捕快们，趁着正门激战之时，悄悄从侧翼潜入寨中。
他们轻车熟路地找到存放药材的仓库，将被劫药材全部追回。
随后，郑怀仁又带领捕快们，直奔寨主李虎的议事厅。
李虎正在指挥山贼抵抗顾晟，没想到郑怀仁会从背后杀出。
“李虎，你已被包围了！束手就擒吧！”郑怀仁厉声喝道。
李虎见状，知道大势已去，只得放下武器，束手就擒。
很快，黑风寨便被彻底攻破。
山贼们死的死，降的降，被劫药材全部追回，寨主李虎也被活捉。
当郑怀仁带着李虎和被劫药材，与顾晟会合时，顾晟的脸上露出了赞许的笑容。
“郑怀仁，你小子，干得不错！”顾晟拍了拍郑怀怀仁的肩膀，豪迈地说道。
郑怀仁心中激动不已，他知道，这一次，他终于得到了顾晟的认可。
林渊也赶到了现场，他看着被活捉的李虎和被追回的药材，脸上露出了欣慰的笑容。
“好！好！好！”林渊连说三个好字，“此番行动，你二人配合默契，智勇双全，实乃我大周之福！”
他转头看向郑怀仁，意味深长地说道：“郑县令，你如今可明白，这清河县，究竟谁说了算？”
郑怀仁闻言，躬身道：“回宰相大人，下官明白了。这清河县，是律法说了算，是民心说了算，更是像宰相大人和顾将军这样，真正为国为民的人说了算！”
林渊和顾晟听了，相视一笑，眼中都充满了欣慰。
不久后，朝廷派来的钦差大臣抵达清河县。
在林渊和顾晟的配合下，郑怀仁将李虎的供词以及所有证据呈上。
户部侍郎赵启明最终被查办，黑风寨也被彻底剿灭。
清河县的百姓们，终于过上了安宁的生活。
郑怀仁也因此得到了朝廷的嘉奖，声望日隆。
而林渊和顾晟，也真正地在清河县安享晚年。
他们不再插手县衙的政务，但每当郑怀仁遇到难题时，两位老大人总会适时地给予指点和帮助。
他们之间的关系，也从最初的试探与对峙，变成了亦师亦友，相互扶持。
清河县，在他们的共同守护下，真正成为了百姓安居乐业的太平盛世。
两位退休宰相与将军，最终以其深厚的智慧与经验，以及对国家和百姓的赤诚之心，赢得了地方县令的尊重与配合。
他们不再直接“管辖”县令，而是以其无形的影响力，成为清河县最坚实的后盾，共同维护了地方的安定与繁荣。
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
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